29 июля 1898 года состоялось первое собрание Гатчинского городского комитета Попечительства о народной трезвости. Попечительство – благотворительное учреждение, основные усилия которого были направлены на то, чтобы «изыскивая способы, предоставить народу возможность разумно проводить свободное время».
Среди главных дел Попечительства было устройство в городе народной библиотеки.
Попечительство возглавлял начальник Дворцового управления К.К. Гернет. Тогда же в доме Купца 2-й гильдии Ивана Ивановича Будунова на Михайловской улице была открыта чайная с залом для развлечений Попечительства о народной трезвости. Главным делом этого заведения стало отлучение горожан и окрестного крестьянства от пьянства. Для посетителей чайной были выписаны газеты и журналы, приобретены различные настольные игры: шахматы, шашки, лото. За небольшую плату кроме чая с баранками, плюшками и пирогами, здесь можно было получить горячий обед. Большая роль в деле просвещения народа отводилась здесь проведению народных чтений с «туманными картинками» при помощи проекционного или волшебного фонаря. За период с 11 апреля 1899 года по 1 января 1903 года Гатчинским городским комитетом было устроено 61 чтение. Из них религиозного содержания – 20, по литературе – 20, по истории – 11, по географии и этнографии – 6, по естествоведению – 6. Побывало на этих чтениях 5659 человек. В антрактах играл духовой оркестр городского пожарного общества. Лекции читали в основном священники и местные преподаватели. Здесь также выступал с обзором своих новых произведений известный писатель, житель Гатчины Александр Иванович Куприн. Часто сюда заходила молодёжь. Чайная Будунова была очень популярным местом досуга местных жителей.
23 сентября 1899 года И.И. Будунов выделил в этом же доме специальное помещение для открытия общедоступной библиотеки-читальни. В рукописном издании Александра Ермилова «Очерки Гатчины» (1901 год), хранящимся в рукописном отделе Российской национальной библиотеки в Санкт-Петербурге, можно найти описание помещения, в котором находилась читальня:
«Пройдя коридором от стеклянных дверей тотчас направо, дверь ведёт в библиотеку и читальню, где посетители могут пользоваться бесплатно книгами и журналами. Две большие комнаты, разделённые аркою, уставленные чистыми деревянными столами и гнутыми стульями, во второй комнате у задней стены помещён орган, приобретённый комитетом».
Главным организатором работы библиотеки стал инспектор уездных народных училищ, статский советник А.К. Янсон, он же был избран председателем библиотечного Совета. Был составлен каталог книг, разработаны документы библиотечного учета и отчетности, подготовлены и изданы «Правила выдачи книг для чтения на дом из народной библиотеки Гатчинского городского комитета Попечительства о народной трезвости» (1899 год). Согласно учрежденным правилам книги для чтения на дом выдавались «бесплатно всем обывателям города Гатчины без различия пола, звания и занятий». При записи необходимо было предоставить денежный залог, размер которого составлял стоимость книги, от 20 копеек до 2 рублей. Фонд библиотеки пополнялся за счёт пожертвований. Известно, что за три месяца 1899 года в читальне была произведена 371 книговыдача. Следы этого книжного собрания теряются после закрытия Попечительства о народной трезвости в 1918 году.
Гатчинская центральная городская библиотека им. А. И. Куприна является правопреемницей Народной библиотеки Гатчинского городского комитета Попечительства о народной трезвости.
